Zadar városát az illírek alapították Kr.e. IX. században. Kr.e. II. században a Római Birodalom uralma alá kerül Zadar.
A XI. században Donát püspök kezére került Zadar. Őt a későbbekben Szentté avatták és róla neveztél el Zadar jelképét, a főterén álló Szent Donát templomot.
A XI. században a velenceiket megtámadják Zadart. Könyves Kálmán hadserege sietett Zadar segítségére és elfoglalta a várost. A későbbeikben többször is megpróbálta a Velencei Köztársaság elfoglalni Zadart, de a Magyar Korona serege mindig megvédte a várost.
Sajnálatos módon a XV. században mégiscsak velencei fennhatóság alá került Zadar, a XVIII. században pedig osztrák kézre került.
Az első világháborút követően Olaszország rész lett. A második világháború után Németország, majd Jugoszlávia része lett Zadar.
1991-ben csatolták vissza Horvátországhoz.